বয়স শুধুই একটি সংখ্যা, এই কথাটি আবারও প্রমাণিত। কেবল ইচ্ছেশক্তির জোরে বয়সকে বুড়ো আঙুল দেখানো মানুষের তালিকায় যোগ হলো আরো একটি নাম। ৭০ বছর বয়সে আটলান্টিক মহাসাগর পাড়ি দিয়ে নতুন রেকর্ড গড়লেন যুক্তরাজ্যের ফ্র্যাঙ্ক রথওয়েল।

পেশায় তিনি একজন নাবিক। আর তাই হয়তো তারুণ্যের হালটাও ধরে রেখেছেন অভিজ্ঞ হাতে। বলছি ৭০ বছর বয়সী ফ্যাঙ্ক রথওয়েলের কথা। সবচেয়ে বেশি বয়সে নৌকা চালিয়ে আটলান্টিক পাড়ি দেওয়ার রেকর্ড গড়েছেন তিনি।

গত বছরের ডিসেম্বরে ফ্র্যাঙ্ক রথওয়েল অংশ নেন “টালিসকার হুইস্কি আটলান্টিক চ্যালেঞ্জ ২০২০”-এ। এই প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণকারীদের নৌকা চালিয়ে পাড়ি দিতে হয় আটলান্টিকের তিন হাজার মাইল পথ। ১২ ডিসেম্বর ক্যানারি দ্বীপপুঞ্জের টেনেরিফ থেকে যাত্রা শুরু করে ৫৬ দিন, দুই ঘণ্টা, ৪১ মিনিট সময় নিয়ে শনিবার অ্যান্টিগা ও বারবুডায় পৌঁছে রেকর্ডের খাতায় নাম লিখিয়েছেন রথওয়েল। আর এই পুরো যাত্রায় কোনো সহযোগী নাবিক সঙ্গে নেননি তিনি।

রেকর্ডগড়া নাবিক ফ্র্যাঙ্ক রথওয়েল বলেন, যুক্তরাজ্যসহ আরো অনেক জায়গায় আমি নৌকা চালিয়েছি। পুরো পৃথিবীই আমি নৌকায় ঘুরেছি। আর এই আটলান্টিকে অন্তত তিন চারবার আমার ইয়ট পাল তুলেছে। উত্তর আমেরিকা আর উত্তর মেরুর নয়শ’ মাইল এলাকাও আমি নৌকায় পাড়ি দিয়েছি।

তবে, কেবল স্বীকৃতির জন্য আটলান্টিক জয় করেননি তিনি। যুক্তরাজ্যের আলঝেইমার গবেষণায় অবদান রাখতেই ওই প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছেন। শনিবার আটলান্টিক যাত্রা শেষ করার মধ্য দিয়ে প্রায় সাড়ে ছয় লাখ ইউরো তহবিল সংগ্রহ করেছেন তিনি। মোট ১০ লাখ ইউরোর একটি তহবিল তিনি আলঝেইমার গবেষণায় দান করতে চান।

এর আগে ২০১৭ সালেও বয়সের বাধাকে তোয়াক্কা না করে তাঞ্জানিয়ার কিলিমাঞ্জারো পর্বত জয় করেছিলেন রথওয়েল। সে সময় তার বয়স ছিল ৬৬ বছর।